400年超という歴史の中で発展してきた金沢の箔。今でこそ、化粧品や食用、建築資材など、あらゆる領域で活用される箔だが、かつては仏具などの材料に過ぎなかったという。そうした箔を、新しい発想によって「伝統工芸」として売り出したパイオニアが、株式会社 箔一である。同社が掲げる〈伝統と革新〉について、代表取締役社長 浅野達也さんに伺った。
「金沢では昔から金箔の生産が盛んでしたが、それはあくまで仏壇などを引き立てるための材料に過ぎませんでした。私の父も箔屋を営んでおり、そこへ京都から嫁いできた私の母が、箔一の創業者になります。当時、世の中の核家族化の動きにより仏壇の売れ行きが下がってしまい、金箔の販売もその影響を大きく受けていました。そこで工芸品やインテリアに用いるなどして、金箔の新しい用途を模索していたのです。しかしそういった提案は、仏壇・仏具の材料として金箔の神々しさを自負していた地元から、反対の声が上がりました。そうした事情もあって、あえて地元から離れた場所で販売を行っていたのです。このとき、それまで材料でしかなかった金箔を、始めて『金沢箔工芸品』というブランドにしました。箔一という社名は、箔屋で一番に金沢箔工芸品を製造したことに由来します。そして、金箔製造工程の副産物である『箔打紙』があぶらとり紙としてニーズが高いことに着目し、『金箔打紙製法 あぶらとり紙』を開発。特許を取得し、日本で初めて商品化を実現しました。こうした創業期を背景とする当社だからこそ、伝統の大切さを知りながら、そこにあぐらをかかずに革新していくことの大切さも知っているつもりです。例えば、金箔一枚を大胆に使ったソフトクリームを販売し、ヒットを生みました。伝統的な製造過程を守りながら、尺や寸といった現代の人々に馴染みの薄い単位はセンチメートルで統一すれば良いし、金箔の金の純度はカラットで表現しても良い。その考え方こそ、私たちの掲げる伝統と革新です。新しい取り組みには、もちろん批判の声もあります。しかし結果的にこうして市場を拡大させることができました。これからも金沢箔の可能性を広げるため、イノベーティブなアイデアを生み出し続けたいと思います」